Cornwalls illustre Schmuggelvergangenheit ist reich an Geschichten darüber, was die Einheimischen „den kornischen Freihandel“ nannten. Zwischen 1750 und 1830 wurden massive Importsteuern eingeführt, um ausländische Kriege zu finanzieren. Zölle wurden auf alle Arten von Gütern erhoben, die für die Fischereiindustrie Cornwalls unerlässlich waren, von Tee und Pfeffer bis hin zu Musselin, Taschentüchern und sogar Seidenschnaps. Historiker stellen fest, dass sogar die Steuer auf Tee auf 110 % gestiegen ist. Unnötig zu sagen, dass die Steuerlast für die normale Bevölkerung zu enorm war, um sie zu ertragen, und Schmuggel bedeutete oft das Überleben, besonders wenn einige dieser Waren ein Sechstel des Preises kosteten, den man in Frankreich kaufte! Schmuggel bedeutete auch geheime Verstecke, Banden (wie die
Benbow Brandy Men ) und Schmuggelboote, von denen einige bei
Priest's Cove kenterten. Das Abwracken war ein Teil des Schmuggelhandels in Cornwall - alle Waren, die von einem zerstörten Schiff an Land gespült wurden, wurden als gemeinsames Eigentum angesehen. Der Anblick eines untergehenden Schiffes würde die nahe Bevölkerung an den Strand bringen, und es dauerte nicht lange, bis das Schiff mit Spitzhacken und Beilen zerstückelt und alle Waren darauf weggetragen wurden!
Oft wurden Spirituosen und Tabak versteckt in Minen oder in Höhlen am Hauptstrand gefunden, die durch mysteriöse Tunnel verbunden waren. Cornwalls Küste ist voller versteckter Buchten – das ideale Versteck für Schmuggelware. Die Tea Caverns in Newquay zum Beispiel sind nach Porzellantee benannt, einer sehr wertvollen Ware, die Schmugglern reiche Belohnungen einbringen würde.
In den 1780er Jahren entwickelte sich der Schmuggel zu einem viel größeren Unternehmen, bei dem diejenigen, die es riskieren konnten, sich oft dem Schmuggel zuwandten, um ihr Glück zu suchen. Einträglicher als der Fischfang, wurde Cape Cornwall zu einem Paradies für Schmuggler, vor allem, weil es nicht genug Beamte gab, um unbewohnte Küsten zu überwachen. Der Großteil der lokalen Bevölkerung hatte eine gewisse Beteiligung an diesem Beruf, da er einen besseren Lebensstandard mit sich brachte. Dies waren gesetzlose Zeiten.
Ein Mann aus Cornwall, John Carter aus Breage, war vielleicht der berühmteste Schmuggler. Es gab sieben Carter-Brüder, aber Johns Spitzname war „
König von Preußen “. Er war der Leiter des Familienschmuggelgeschäfts und besaß zwei schnelle Segelboote, die zusammen mit seinem Bruder Harry einen regen Handel mit Wein, Spirituosen und Tabak von der anderen Seite des Kanals in der Bretagne ermöglichten. Sie sagen, dass eine Reihe von Kanonen seine Basis in der Nähe von Land's End beschützt hat.
Während die romantische Faszination des Schmuggels längst verschwunden ist, gibt es in Cornwall immer noch überall Beweise für diesen berüchtigten Handel. Von den Höhlen und Tunneln am Strand bis hin zu versteckten Durchgängen und geheimen Gewölben, die in Häusern und Kneipen gefunden wurden – es wurde sogar entdeckt, dass ein kornisches Bauernhaus (bekannt als
The Wink ) auf einem Anwesen einst dazu diente, während der Schmuggelzeit Alkohol zu lagern, als a Alkoholversteck wurde im Kamin versteckt gefunden! Heute wird der Geist des Schmuggels von der Cape Cornwall Rum Company am Leben erhalten, wo der Likör fachmännisch im selben Gebäude, The Wink, gemischt wird.
